《半七捕物帳》正是「捕物帳」的始祖。

既然背景設定在江戶時代，便無法利用汽車、電話、電腦等現代工具，而且當時法醫學知識貧乏，搜查步驟也很原始，全部仰賴人力、直覺或推理，逐步尋出兇手。因此，「捕物帳」也可以說是「純粹」的「推理小說」。

又因為完全不靠科學搜查，也沒有刑法，事件該如何裁決全看捕吏的才幹，所以比起現代推理小說，「捕物帳」中人情味特別濃厚。這也是「捕物帳」小說在日本始終歷久不衰的主因。

「半七」確有其人，是江戶時代捕吏，生於一八二三年。任職捕吏期間，立下不少功勳，四十五歲時，因明治維新而退休。之後當時年輕的作家岡本綺堂於偶然機會認識了半七，時時往訪聽老人家講述過往功績，記載下來，即為《半七捕物帳》。

本書插畫家為由吉川英治文化賞得主三谷一馬，是日本目前唯一的江戶風俗畫家。

他為《半七捕物帳》所繪製的插圖完全參照考據當時資料，因此不但特有風格，並成為江戶風俗的最佳記錄。

對於小說裡、插圖裡所提及的江戶風俗，本系列的策劃，也就是《物語日本》《江戶日本》的作者茂呂美耶，Miya，在每本書裡加上說明文章，宛如另一種方式呈現的「江戶小事典」。

作者介紹
岡本綺堂
一八七二生於東京高輪，一九三九歿。記者、歌舞伎劇作家、小說家，二十世紀初期成為日本戲劇界革新的重要推手。一九一六年由福爾摩斯探案得到靈感，開始 執筆《半七捕物帳》，大受歡迎，作品洋溢江戶時代的風情與人情。
譯者介紹
茂呂美耶（Moro Miya）

日本埼玉縣人，生於台灣高雄市，國中畢業後返日。1986年至1988年曾在中國鄭州大學留學兩年。水瓶座的讀書人。因想在中文與日文圈之間架一座橋，而翻譯、寫文章。

在網路上的暱稱是「Miya」，像是鄰家大姊，談日本文化就像話家常般的親切自然，長期製作主持【日本文化物語】網站：http://www.iris.dti.ne.jp/~o-miya/japan/，著有《物語日本》《江戶日本》等書，譯有《陰陽師》等。

石燈籠

一

有次，半七老人向我詳細解說他往昔的身份。為了讓各位易於閱讀江戶時代的偵探故事，我在此先來個有樣學樣，記下他的解說。

「『與力』或『同心』在聽取『岡引』報告後，必須到町衙門稟告。町衙門公務房內有本記流水帳的冊子，書記官會先將與力、同心的報告記在那上頭。這本流水帳，便是捕物帳。」半七首先如此說明。「再來，世人習慣稱我們捕吏為『御用聞』『岡引』『手先』等等，其實『御用聞』是一種敬稱，通常是別人對我們表示敬意，或者我們打算立威嚇斥對方時會這麼自稱。捕吏的正式稱呼應該是『小者』。
『小者』聽起來沒甚麼氣勢，所以才又稱『御用聞』或『目明』，一般時候則稱『岡引』。接著，與力下頭有四、五位同心，同心下面有兩三位岡引，岡引底下又有四五個幫手。
照這樣排下來，吃得開的岡引差不多可以使喚七八個乃至十個人。町衙門發給岡引的薪資，一個月有一分二朱便算上等，下等的一個月只能領一分金子而已。雖說那時代物價便宜，但一個月一分或一分二朱還是無法填飽肚子。更何況底下還有五到十個人，衙門不會付工資給這些手下，當頭子的岡引總得照顧他們。換句話說，這是種打開始便無利可圖的不合理結構，自然會出現許多弊害，造成世人視捕吏及手下為蝮蛇的結果。不過，大部份捕吏都另有副業，例如借老婆名義開家澡堂或飯館甚麼的。」

因此，為町衙門所承認的捕吏僅有少數，大多數手下都正如字面所言，不過幫忙而已。於是捕吏與手下便自然而然成為一種頭子、嘍囉的關係，嘍囉吃的是捕吏家的飯。當然，幫手也有本領不錯的，底下要是沒有出色的人，頭子捕吏便吃不開了。

半七不是捕吏家後代。其父半兵衛，原為日本橋某大布商的通勤掌櫃，在兒子十三歲、女兒阿粲五歲時便與家人死別了。母親阿民終生守寡，辛苦養大兩個孩子，本想讓半七繼承亡夫工作，到布店學做夥計，不過，浪蕩子氣質的半七不喜歡規矩繁多的夥計生活。

「我是個不孝子，年輕時害我娘淚眼漣漣，吃了不少苦。」

這是半七的懺悔。還未成年就嚐盡浪蕩滋味的他，最後終於離家，跑到神田，跟了捕吏吉五郎。吉五郎這人酒品不好，但對自己部下倒是照料得親如一家。半七當了一年左右的手下後，便遇上大展身手、旗開得勝的機會。

「我永遠不會忘記，那是天保丑年（一八四一）十二月，我十九歲那年年底。」

半七老人立功的故事如下。

那是天保十二年，掛曆即將接近尾聲的十二月初某個陰天。半七在日本橋大道無事閒逛，有位面色如土的年輕男子，看似積慮成憂，有氣無力地從白木側巷走出來。男子是巷內一家名為菊村的老字號梳妝舖掌櫃。半七也在這附近出生成長，自孩提時代便認識他。

「阿清，往哪兒去呀？」

半七出聲招呼的清次郎只是無言地點了點頭。看在半七眼裡，這位年輕掌櫃的臉色比那嚴冬天色還要陰鬱。

「受風寒了？怎麼臉色看起來這麼壞……」

「不，沒甚麼……」

清次郎起初好像不知該不該講，躊躇了一會兒，才靠過來低聲道：

「老實說，阿菊小姐失蹤了??」

「阿菊姑娘??？到底怎麼回事？」

「昨天中午過後，阿菊小姐和女傭阿竹出門到淺草拜觀音，途中兩人走散了，只有阿竹一個人迷迷糊糊地回來。」

「昨天中午過後??」半七皺著眉，「然後到今天都不見人影？那她阿母不...